Archevêchesse in partibus infidelium

 

The Archbishop of Canterbury is facing calls to resign after presenting an interfaith award to a Muslim cleric who had previously praised Osama bin Laden.

Talk TV, 18 septembre 2026

 

Les dictionnaires courants du français n’indiquent pas que le mot évêque est maintenant devenu épicène, mais on peut aussi dire femme évêque. Le Wiktionnaire consigne la forme rare évêchesse. Dans l’Antiquité et le Haut-Moyen-Âge, il désignait la femme d’un évêque (les règles sur le célibat ecclésiastique étaient moins strictes). Je n’ai rien trouvé sur une possible archevêchesse. Nos lexicographes n’ont pas abordé les conséquences linguistiques de cette nouveauté. Par exemple, j’ai trouvé cette phrase : « Mgr Mary Irwin-Gibson est devenue hier soir la 12^e évêque du diocèse anglican de Montréal. » Peut-on dire Monseigneur en parlant d’une femme ? Maseigneuresse?

En anglais, l’Oxford English Dictionary (OED) nous apprend que « [t]he earliest known use of the noun bishopess is in the late 1600s. OED's earliest evidence for bishopess is from 1699… » Le dictionnaire Collins donne deux sens à bishopess: 1. a bishop's wife, 2. informal a female bishop. Pour le Webster, le mot ne désigne que la femme d’un évêque. Archbishopess est très rare mais le manque de jugement de l’actuelle titulaire du poste de Cantorbéry pourrait le populariser.