Tant qu’à parler de bizarreries

 

Dans « la bien-aimée rubrique Point de langue » que « l’été ramène dans son sillage », nous avons pu lire ces dernières semaines une chronique à moitié écrite par Vaugelas tant il y a de citations et une autre portant sur quelques obsessions de nos endogénistes comme bonhomme Sept-Heures et breuvage. « La littérature française », nous a-t-on appris, « offre plusieurs attestations du mot breuvage avec le sens de ‘ boisson ‘ ». Rien d’étonnant, le mot ne peut quand même pas désigner une viande. Ce que la bien-aimée chroniqueuse oublie (en supposant qu’elle l’ait jamais su), c’est qu’elle aurait dû tenir compte de la connotation, pas seulement de la dénotation. Elle donne un exemple : « Citons Voyage au centre de la Terre de Jules Verne (1864) : ‘ Au dessert, il nous servit quelques tasses de café, et jamais ce délicieux breuvage ne me parut plus agréable à déguster. ’ » Le contexte indique clairement que le mot ne désigne pas une simple boisson, qu’il est pris au sens de « boisson composée, préparée en vue d'un certain effet, ayant des propriétés particulières, réelles ou supposées (curatives, magiques, bénéfiques ou néfastes) » (Trésor de la langue française informatisé).

La dernière chronique, « De quelques bizarreries visées par les Rectifications de l’orthographe » (Le Devoir, 1^er août 2026), m’offre l’occasion de mentionner une « bizarrerie » qui a échappé à l’attention de la lexicologue-professeure qui nous apprend qu’« … on supprime le circonflexe s’il ne joue pas un rôle distinctif entre deux homophones (maitrise et aout, mais l’adjectif sûr demeure pour le distinguer de la préposition sur)… ». J’ajoute que les Rectifications imposent d’écrire mûr (adjectif) avec le circonflexe pour éviter la confusion avec mur (substantif, ouvrage de maçonnerie) mais indiquent qu’il faut l’écrire sans accent au féminin. Pourtant, au féminin, cela introduit bel et bien une confusion avec le fruit, mûre que les Rectifications écrivent sans accent : les mures sont mures. Dans mûre, l’accent joue « un rôle distinctif entre deux homophones ». Je ne doute pas qu’on puisse trouver d’autres incohérences dans les Rectifications. Rappelons qu’un « banc d’essai » conduit par l’équipe du Robert peu après la publication des Rectifications concluait que ces dernières ajoutaient de nouvelles exceptions à une langue qui en contient déjà beaucoup.

 

Coup d’œil sur la baisse de la réussite scolaire au collégial

Dans mon billet du 18 juin 2026 (cliquer ici), j’avais mentionné que le ministère de l’Enseignement supérieur avait fait une mise en garde dans la présentation des résultats à l’épreuve de français du collégial : « au cours des années scolaires 2019-2020 et 2020-2021, en raison de la propagation de la COVID-19, seulement deux sessions de passation de l’épreuve ont été tenues. De plus, la passation de l’épreuve uniforme de langue d’enseignement et littérature (EULE) du trimestre d’été 2020 a eu lieu avec un nombre restreint d’étudiants, entre autres, pour permettre de respecter les consignes sanitaires de santé publique et celle d’hiver 2021 a eu lieu à distance (version électronique), selon des modalités différentes des passations précédentes. »

J’ai fait le graphique des taux de réussite de 1997 à 2023 en incluant les années de pandémie :

 

La courbe de tendance montre que le taux de réussite est stable depuis la création de l’épreuve. On arrive à ce résultat parce qu’il y a eu moins de candidats lors des années de pandémie.

Dans le graphique qui suit portant sur le nombre de candidats le creux correspond au pic du graphique précédent :

Le Ministère a produit un graphique de l’évolution du taux d’échec de 2016 à 2023 qui présente une courbe vaguement analogue à celle du graphique précédent :

 

Source : https://cdn-contenu.quebec.ca/cdn-contenu/adm/min/education/publications-adm/enseignement-superieur/Portrait-Echecs-EUF.pdf

La diminution du nombre de candidats a pour effet d’améliorer le taux de réussite. On se trouve en fait à retirer du tableau les moins bons élèves. C’est la méthode qu’a utilisée l’Office québécois de la langue française (OQLF) en ne prenant pas en compte les résultats de la deuxième et de la troisième « passation ». En effet, en se basant uniquement sur les résultats à la première passation dans son Rapport sur l'évolution de la situation linguistique au Québec l’OQLF a pu affirmer en 2019 que les résultats étaient « stables » depuis l’année de la création de l’épreuve.

Le Ministère de l’Enseignement supérieur a publié récemment une analyse des taux d’échec selon différentes caractéristiques scolaires et sociodémographiques. C’est une première qu’il faut saluer. Le rapport est téléchargeable : Portrait des étudiantes et des étudiants ayant échoué à leur première passation de l’épreuve uniforme de français au collégial, février 2026.

Je vous suggère la lecture de l’analyse que j’ai produite en 2014 des moins bons résultats en orthographe : cliquer ici.

Douceur de l’été montréalais

 

« Le temps doux ramène dans son sillage la bien-aimée rubrique Point de langue… » (Le Devoir, 4 juillet 2026). Le temps doux ? Voyons voir les températures de ces derniers jours à Montréal (merci l’IA!) :

*1er juillet 2026 : La maximale a oscillé entre 30°C et 33°C, avec un indice humidex ayant généré des ressentis de près de 45.

*2 juillet 2026 : La maximale a atteint 33°C, avec un ressenti approchant 43.

*3 juillet 2026 : La canicule s'est maintenue avec des températures maximales de nouveau comprises entre 30°C et 33°C.

Bof, quand on a la clim’ on ne s’attache pas à ces détails.

La chronique du dernier week-end, loin d’être « dans une formule à mi-chemin entre l’essai et la vulgarisation scientifique », est simplement le programme à peine commenté d’un colloque tenu à l’Université de Victoria en Colombie britannique. La chroniqueuse était en panne d’inspiration (comme moi qui écris un billet sur une chronique aussi indigente).

Dans les commentaires publiés sur le site du journal, on voit qu’un lecteur a tiqué sur le passage suivant : « Le registre soigné est certes important, mais il ne constitue qu’une partie de ce qu’on fait avec la langue. » Il écrit : « Votre énoncé prête à rire, c’est le moins que nous puissions écrire… ». N’allons pas plus loin. D’ailleurs, ce n’est pas le seul passage curieux. Par exemple : « Myriam Bergeron-Maguire a présenté la mine de ressources dont regorgent les ‘ Prize Papers ’ pour l’étude du français en Amérique. » La mine de ressources dont regorgent…? La formulation est vraisemblablement influencée par le style de « lettres rédigées par des ‘ peu lettrés ’ ».

La chronique se termine par cette question : « Et si l’avenir du français résidait davantage dans une meilleure connaissance des principes qui régissent la langue et par une acceptation de toutes ses variations plutôt que par la défense du seul registre soigné ? » Revenons sur terre, les linguistes n’ont pas attendu le xxi^e siècle pour s’intéresser aux divers registres de langue. Ceux qui ont fait un minimum de philologie française savent qu’il n’y avait pas un seul ancien français et que Villon a écrit en jargon, les latinistes se sont intéressés à la langue parlée des comédies de Plaute et du Satyricon, on sait que les Grecs changeaient de dialecte selon le genre littéraire, les dialectologues comme Jules Gilliéron en Europe ou Gaston Dulong et Gaston Bergeron chez nous ont relevé maints usages populaires, Henri Frei a étudié des lettres de 'peu lettrés' (des soldats de la Grande Guerre), etc. Bref, il y a longtemps que l’Amérique a été découverte, ce n’est pas la peine de partir à sa redécouverte.

Les résultats à l’épreuve uniforme de français du collégial de 1997-1998 à 2023-2024

 

J’ai réussi à compléter les tableaux que j’avais déjà publiés sur les résultats à l’examen final de français du collégial.

La tendance à la baisse du taux global de réussite à l’épreuve uniforme de français du collégial n’a pas été inversée :

 

Évolution de la réussite à l’épreuve de français du collégial
1997-1998	87,3
1998-1999	88,6
1999-2000	88,1
2000-2001	83,8
2001-2002	84,4
2002-2003	85,9
2003-2004	84,8
2004-2005	84,8
2005-2006	81,1
2006-2007	83,4
2007-2008	83,3
2008-2009	82,8
2009-2010	82,4
2010-2011	84,2
2011-2012	84,3
2012-2013	83,1
2013-2014	83,3
2014-2015	83,8
2015-2016	82,7
2016-2017	82,9
2017-2018	84,8
2018-2019	83,3
2019-2020	87,7
2020=2021	94,7
2021-2022	85,2
2022-2023	84,5
2023-2024	82,8

Le ministère de l’Éducation précise : « Exceptionnellement au cours des années scolaires 2019-2020 et 2020-2021, en raison de la propagation de la COVID-19, seulement deux sessions de passation de l’épreuve ont été tenues. De plus, la passation de l’épreuve uniforme de langue d’enseignement et littérature (EULE) du trimestre d’été 2020 a eu lieu avec un nombre restreint d’étudiants, entre autres, pour permettre de respecter les consignes sanitaires de santé publique et celle d’hiver 2021 a eu lieu à distance (version électronique), selon des modalités différentes des passations précédentes. »

Comme je le soupçonnais, la pandémie et ses confinements ont entraîné une rupture de comparabilité. Le graphique exclut donc les résultats des années de pandémie :

 

Grammaire rénovée et résultats scolaires

Il y a une quinzaine Le Devoir publiait un article sur le désarroi des parents face à la grammaire « rénovée » que l’on enseignait à leurs enfants (Catherine Lalonde, « Des parents dépassés par la grammaire rénovée », 1^er juin). On y rappelle que le ministère de l’Éducation du Québec a pris en 1995 le virage de la grammaire rénovée comme la Suisse, la Belgique et la France. Je n’entrerai pas dans le débat soulevé par cette nouvelle approche pédagogique. Je me contenterai de juger l’arbre à ses fruits en présentant les résultats scolaires aux examens ministériels de français.

En 5^e secondaire, le taux de réussite était en 2000 de 90 % (trop tôt pour mesurer les effets de la réforme). En 2024, il est tombé à 71 % (j’arrondis). Pour plus de détails, cliquer ici.

En ce qui concerne les résultats à l’épreuve uniforme de français du collégial, le taux de réussite était de 87,3 % pour l’année scolaire 1997-1998. Il est monté à 88,6 % l’année suivante. Il était de 84,1 % en 2018-2019. Je n’ai pas de données plus récentes mais il est loisible de penser que la pandémie et ses confinements ont entraîné une rupture de comparabilité. Pour voir l’évolution des résultats sur un quart de siècle, cliquer ici.

 

Disphorie de genre

On ne saurait donner tort à la biographe d’exercer un peu de méfiance, Louise Michel donnant quelquefois a posteriori, entre autres dans ses fameuses Mémoires, un vernis révolutionnaire à certains de ses actes […]

— Christian Desmeules, « ‘Louise Michel : sainte de l’anarchie », Le Devoir, 30 mai 2026

J’ai déjà entendu Marie-Louise Arsenault, animatrice d’émissions culturelles à la radio publique, utiliser elle aussi au féminin le mot mémoire pour désigner un écrit.

Un détail et soudain on imagine un abîme d’ignorance.

 

Torpinouche!

Les récentes auditions de la commission parlementaire sur l’audiovisuel public ont eu pour résultat de braquer les projecteurs sur la présidente de France Télévisions, Delphine Ernotte. On a rappelé la phrase qu’elle a prononcée lors de sa prise de fonction en 2015 : « On a une télévision d’hommes blancs de plus de 50 ans, et ça, il va falloir que ça change ». C’est ce qui a entraîné le départ de certains hommes, en particulier Patrick Sébastien. La vengeance étant un plat qui se mange froid, ce n’est que tout récemment que ce dernier a répondu par une chanson paillarde à sa mise au rencart :

 

Cela m’a fourni l’occasion d’aller voir comment nos dictionnaires traitent le mot pine. Il est tout simplement absent d’Usito qui, une fois de plus, a perdu une occasion de hiérarchiser les usages et de les marquer selon sa volonté affichée depuis le début.

Le vieux Glossaire du parler français au Canada (1930) donne quatre sens au mot pine :

 

On trouve des attestations du mot pine dans le Trésor de la langue française au Québec (TLFQ) mais dans des sens que le contexte ne permet pas de préciser. Le mot figure aussi dans le Robert québécois (Dictionnaire québécois d’aujourd’hui).

Si Usito n’a pas pine, il a en revanche pinouche (avec l’indication qu’il s’agit d’un québécisme familier) dans les deux sens suivants : « petite pièce (en métal, en plastique, en bois, etc.) servant notamment à accrocher, à assembler, ou faisant partie d’un mécanisme […] ; petite pièce utilisée dans des jeux de société ».

Mais Usito n’a pas torpinouche, juron québécois pourtant attesté depuis 1897 selon le TLFQ. Les attestations littéraires sont rares mais cela est peut-être dû aux lacunes dans la constitution du corpus de cette base de données : dans un roman de Robert Choquette (Les Velder, 1941) et chez Janette Bertrand (Le bien des miens, 2007).

On n’y trouve pas non plus la locution en torpinouche (« mécontent; beaucoup»), dont il est facile grâce à Internet de trouver des attestations assez récentes (« Je n’ai pas de gags, mais j’ai du contenu en torpinouche... », L'actualité, 13 mai 2013).

Cette courte analyse confirme mon impression que les mots du français québécois régional et populaire comptent parmi les parents pauvres d’Usito.