Détour ou déviation?

Dans la dernière livraison de L’expression juste, le président-fondateur de l’Association pour le soutien et l’usage de la langue française (Asulf), M. Robert Auclair, écrit :

Plusieurs membres de l’Association ont fait part depuis un certain temps de leur agacement de voir le mot « détour » omniprésent dans l’affichage public au Québec. L’explication de cette situation intolérable a déjà été donnée [par] Robert Dubuc […] dans L’Expression juste de septembre 2007 sous le titre « Une déviation de l’Office ».

M. Auclair cite ensuite un passage de cet article. En voici un extrait plus long :

Au Québec, nous avons adopté le français comme langue officielle. Ce faisant, nous avons adopté le code grammatical et le lexique qui sont l’apanage de cette langue. Aussi faut-il s’inquiéter lorsqu’un organisme officiel, mandaté par la loi pour promouvoir et défendre l’intégrité de cette langue sur notre territoire, cautionne des écarts à la norme générale. C’est ce qui s’est produit lorsque le Conseil d’administration de l’Office québécois de la langue française, revenant sur une décision antérieure et contrevenant à l’avis donné par sa Commission de terminologie, a officialisé l’emploi du mot détour dans la signalisation routière.

Depuis 1884, selon Le Robert, pour désigner le chemin que doivent prendre les véhicules lorsque la voie principale est bloquée, on utilise en français le terme DÉVIATION. Au début des années quatre-vingt, lorsque l’Office, avec le concours des ministères intéressés, a décidé d’aligner le vocabulaire de la signalisation routière sur l’usage général du français, le mot « détour », d’utilisation usuelle jusque-là, a été remplacé par DÉVIATION, comme il se devait. Mais les fonctionnaires responsables de l’affichage routier ont toujours montré beaucoup de résistance à ce changement. En dépit des avis de l’Office, l’utilisation de « détour » restait courante. L’Association pour le soutien et l’usage de la langue française a harcelé les autorités compétentes pour que la décision de l’Office soit respectée. Or au lieu de se conformer à l’usage général du français, les fonctionnaires sont revenus à la charge pour faire changer le décret de l’Office. C’est devant ces pressions que l’Office, contre l’avis de sa Commission de terminologie, a décidé de ratifier l’usage du mot DÉTOUR en signalisation routière. C’est conforme au nouveau leitmotiv de l’Office : « Ne pas faire de vagues ».

Qu’est-ce qu’un détour en français? D’après les dictionnaires, c’est un parcours qui s’écarte du chemin direct pour diverses raisons. On fait un détour pour visiter des parents ou pour apprécier les beautés d’un site ou d’un paysage. Le mot détour désigne encore les sinuosités naturelles d’un cours d’eau ou d’une route. Ex. : La rivière fait de nombreux détours. Il n’y a pas là trace de l’usage technique en signalisation routière. A-t-on besoin, on peut se le demander, d’un Office québécois de la langue française pour ratifier les usages locaux qui s’écartent de la norme du français ? Les fonds publics pourraient servir à meilleur escient.

Robert Dubuc

Traducteur et terminologue agréé